3D打印结合了精确的数字技术、工厂的可重复性和工匠的自由设计，解放了人类创造事物的能力。3D打印帮人们实现了从想象到现实。
大多数人次听到3D打印时，都会想到老式的普通台式打印机。喷墨打印机和3D打印机的区别是尺寸问题。台式打印机是一种二维打印，在平面纸上喷涂彩色墨水，而3D打印机则可以制作握在手中的三维物体。3D打印机是根据计算机的指令，通过堆叠原材料来制造产品的。对于大多数人类历史，我们通过切割原材料或模塑模具来制造新的固体物体。3D打印的技术名称是“增材制造”，这是对实际打印过程更合适的描述。3D印刷的制造技术使我们能够生产出前所未有的各种形状的物体。3D打印并不是一项新技术。3D打印机在制造车间默默工作了几十年。近几年来，由于计算能力、新的设计软件、新材料、和互联网的进步，三维打印技术得到了迅速的发展。
计算机在三维打印过程中起着关键的作用。如果没有电脑的指令，3D打印机将瘫痪。3D打印机正常运行的前提是输入设计好的电子图纸或设计文件，告诉3D打印机在哪里放置原材料。事实上，没有电脑连接和设计文件的3D打印机是无用的，就像没有音乐的iPod一样。
3D打印过程如下：在设计文档指令的指导下，3D打印机首先喷射固体粉末或熔融液体材料，使其固化为特殊平面薄层。层固化后，3D打印机打印头返回，并且在层外部形成另一薄层。在第二层固化后，打印头再次返回并在第二层外形成另一薄层。这样，薄层终积累成三维物体。
3D打印机不通过切割或模具制造物体，因为传统的制造机器确实如此。通过叠加层形成物理对象的方法从物理的角度扩展了数字概念的范围。3D打印机是设计精确的内部凹陷或连锁部件的加工设备，可在物理世界中实现。
